要如何用雙手洗衣服呢？如果環島需要花上好幾個個月而不只是幾天的時間？如果煮一頓晚餐要花上一整天的時間去收集柴薪？你可以想像嗎？

現在大多數的台灣人都不用作太多勞動，而是靠許多機器設備和家電用品來協助日常生活，例如洗衣機、吸塵器等。這些設備只消花些許的人力，就可以作很多很多的工作。

當引進這些被視為現代奇蹟的新科技；當只需打開冷氣就可讓家裡變得涼爽，而不用再去砍柴生火；當我們使用微波爐來準備晚餐時，試著想想看，三十年前的社會是怎樣的情景？五百年前呢？

社會使用能源的演進是和社會本身的演進相符的。四百年前中國大陸的漢人橫跨台灣海峽落腳台灣時，台灣這片土地上的原住民族，仍過著以狩獵與採集為主農耕為輔的生活，所用到的能源也多來自於木材、人力和水力。木材用來取暖以及烹煮食物，人力主要則是進行狩獵、採集、農耕與其他種種生活所需。

時至今日，台灣的人民已經依賴大量的能源來維持大家的日常生活所需。像是家庭需要中瓦斯或天然氣來加熱洗澡水，代步用的汽車和機車也需加汽油或柴油才能上路，照明、電視、電腦和各種家電用品都需要靠電力穩定供給才能使用。

就現階段台灣電力供應的能源配比來看，仍是以火力、核能和水力為主，不過再生能源所扮演的角色將會越來越重要。例如西部沿岸逐漸增設的風力風電機組，以及越來越多在一般家庭和工廠所設置的太陽能發電系統或是熱水器等，都是可以觀察到的例子。

是什麼因素造成能源使用的演進呢？其實是有很多原因的，包括像是為了追求效率、花較少努力就可達到成效，還有像是發現新的燃料來源、某種能源的耗盡、新的集中式能源系統、對於新技術的健康與安全的考量，以及政治決策和社會衝突等。

一般來說，現代科技大幅改善了許多人的生活水準，同時也產生了很多利益。然而這些便利性的增加也需要更多的能源、水資源、物質資源和農產品的投入，同時也增加了廢棄物。

試著比較一下電動開罐器與手動開罐器間所花的物質與能源的差別，再思考一下加油的割草機與手動割草機所排放的空氣污染。